拉丁文名： Trachemys scripta elegans

英文名：red-ear slider

红耳龟可能是世界上饲养最广的一种爬行动物。它们的原产地位于密西西比流域，主要分布于美国的新墨西哥东部，德克萨斯，路易斯安娜，密西西比，阿拉巴马，穿过俄克拉荷马，阿肯色，堪萨斯，肯塔基，田纳西，东堪萨斯，以及密苏里东部，直到印地安那和伊利诺斯。也自然分布于象俄亥俄那样的隔离区，邻近德克萨斯的墨西哥州东北部也有广泛分布。然而，源自有意引种或宠物遗弃及逃逸的“野生”种群，已定居于适合其生长的包括美国其他地区在内的世界各地。

在洛杉矶市内公园内的个别池塘内可见到引种的红耳龟，其中一些已在繁殖后代。1991年11月我得到一只发现于好莱坞湖的刚孵化不久的红耳龟，它甚至还有卵齿和尚未完全吸收的卵黄囊。在红耳龟的大型聚居地洛杉矶植物园，经常可以发现龟苗。虽然这些迹象表明红耳龟可以在洛杉矶市内生存和繁衍后代，但这些稚龟能否生存下来并且独立生活仍不清楚。在南加利福尼亚，很少有淡水池塘，而且如果逮到机会，象浣熊之类的肉食者会大啖龟和龟卵。但即使稚龟的存活量很低，其个体数目仍可从那些因长大或失宠而遭主人遗弃的宠物中得到补充。遭丢弃而存活下来的宠物龟是大量的，而它们的出现会影响自然界的动植物。我迫切希望所有的读者都能尽力阻止这种讨厌的坏习惯。龟（也包括红耳龟）不是垃圾！长远来看，提供合适的居住环境，豢养的红耳龟就能茁壮成长，并为人带来乐趣，是一种容易饲养而且可爱的宠物。

红耳龟是具有蹼足的水龟，头部两侧长有典型的红色条纹，有时头顶部还有一处红色斑点。红色条纹有时会断裂成两到三块斑点，颜色深浅也从橙色到深红有不同的变化。有些红耳龟没有这些红色条纹！典型的刚孵化的红耳龟有着迷人的绿色背甲和皮肤。甲壳上布满由黄绿色到墨绿色条纹所组成的完美图案。随着龟的长大，壳的颜色会发生变化。年轻成年个体的绿色底色，会被黄色所替代，最后成为较暗的褐橄榄色。壳上的图案由黑线，条纹及烟渍状的斑块组成，有时会夹杂着白色，黄色，甚至红色的斑点。红耳龟和诸如黄腹滑龟等其他龟种间的融合，增加了种类鉴别的难度，在圈养过程中它们经常和其他水龟发生杂交。红耳龟可能是龟类中第一个通过人工培育发生色彩变异（如白化和彩化）的种类。

在老年个体中，由于图案和甲壳颜色差异的减小，使得它们的背甲看上去更为一致。棕色，烟灰，甚至黑色（黑化）的龟也有发现，这往往发生在中年刚过的雄性个体中。在我的藏品中就有一只大型的黑化雄龟（背甲长度21cm，即8"）。如果仔细检查，就会在它的耳后发现特征性的条纹，尽管已经由灰色替代了红色。

除了这只黑化雄龟外，我还有两只正在成长中的色彩亮丽的雄龟（分别长为15.5cm和18cm，即6"和7"）和一只成年母龟（长为26cm，即10"）。除了体型较小外，雄龟还可从那特征性的长长的前爪趾甲和又粗又长的尾巴上来进行鉴别。那两只较小的雄龟是因为甲壳上的问题才转到我手上的，它们都有甲壳腐烂，背甲上露出了相当面积的骨头。如今三年过去了，已经新长出了大片的颜色，原来有骨头的地方也长上了花纹。

我的那些成龟都养在室外的池塘中。它们花大量的时间爬出水面来晒太阳，但总保持紧靠水域，以便一旦发现有人靠近，可以立即窜入池塘。然而，由于长期的饲养，一旦回到池塘里以后，它们又会从水中伸长脖颈，跟着你移来移去，以期得到食物。

从三月中旬直到十一月，我都给它们喂食。我把Purina Trout Chow 作为它们的主食。它们也吃植物，我定期地投喂种植在另一个隔离开来的池塘中的水葫芦以及其他的水生植物。它们还会吃种在池塘边的植物，包括百慕大草。为了食物的多样性，我还定期地提供一些猫粮，鱼肉，蜗牛，水果和菜叶。我给龟苗一份相近的食谱，尽管他们很少碰蔬菜。龟苗都特别喜欢Tetra Reptomin ，这是一种很有效的起步食物，但有一年，我对4"大小的龟只投喂Trout Chow 。

洛杉矶的冬天是温和的，但已足够让红耳龟冬眠了。从十二月到三月我停止清洗池子，红耳龟们就在池底的泥浆，碎石和落叶堆中越冬。 在一，二月份比较暖和的时日里，它们会偶尔地露出水面来晒太阳，而雄龟会向雌龟们求爱。每年春天，池旁的那些一年生的草本植物开始生长，它们的叶片就会触及池塘的水面。到三月中旬的某一天，我下班回家，发现池塘周围倒伏在地上的杂草有咬痕时，我就知道再次恢复喂食的时机又到了。

豢养的红耳龟很容易繁衍后代，它们的求爱方式优雅而端庄，看来令人着迷。雄龟会花上几个小时来驱使雌龟到达一个有利的地形，以便它们可以头对头地排成一直线。并将前肢伸展于头部的前方，在雌龟面前摆动着他那长长的指甲。经过一番狂暴的举动，期间雄龟会咬住雌龟的颈部，最后，完成交尾。

雌性红耳龟是多产的，而且一年可以下几窝。在1989年，从三窝卵里孵出了三十三只龟苗（另外至少有一窝是被食肉动物吃掉了），1990年的五窝里孵出了七十一只，1991年又从两窝里孵出了二十九只（另外至少有一窝是被吃掉的）。每一窝卵的数目在12到15枚之间，而大多数都有14，15枚。

1990年的夏天，我妹妹来小住几周。当看到正在孵化的一窝卵（产于7月7日）以后，很好奇地又想看看龟巢的样子。8月13日那天，她去迪斯尼乐园游玩，而我在家观察到有雌龟筑巢和产卵。第二天，我们用一把勺子和一支画笔，小心翼翼地挖开巢穴，以便让我妹妹能看到里面精美的结构。这个巢穴有一个2"-3" 宽的入口，在进去是一个4"-5" 宽的内室。当雌龟产完卵以后，会刨动泥土形成一个塞子，堵住洞口，而在卵的上方留下一段气室。打开洞穴以后，我们把卵带回屋内孵化。两个星期以后，7月7日那窝和8月13日找到的那窝在同一天孵化了！很明显，我挖出的第二窝并非产于8月13日那天，而是早些时候产在那附近的另外一窝。当然，到10月14日，正好是水管意外损坏导致池塘一带大水泛滥后两天，在上述的同一地区又孵化出一窝，整整14只稚龟。

在室内孵化龟卵时，我把它们都半埋在潮湿的蛭石中，放进塑料鞋盒里，盖上松紧合适的盖子。孵化期间，我依靠盒子的重量来监控水分，并加水保持盒子的重量，或者从盒顶凝聚的水珠来进行判断。在大约26°C（80°F）时，它们的孵化期为50到62天。

留在巢里的卵孵化的时间通常要更长一些。因为在夏秋季节，洛杉矶当地的降雨量是很稀少的，以致在雌龟经常产卵的地方的泥土变得很是坚硬，龟卵的孵化就要依靠池塘附近的灌溉量的多少了。有三窝都是在池塘周围的地面经彻底冲洗浸泡后两天里孵化出来的。1991年10月14日孵化的那窝，可能就是在8月13日产下的（其间经历了95天）。这些稚龟缺乏卵齿和卵黄囊的遗迹，表明它们本应时在更早一些的时候就出世的。还有一窝十三只稚龟是在1990年2月18日意外发现的，当时天气寒冷。同样的，因为缺乏卵齿和卵黄囊，我推测它们是在前一年的夏季或秋季产下的，在巢中度过了一个冬天。就像前面提到的，我至少有两窝龟卵丧在肉食者之口。第一次的家伙很灵巧地打开巢穴的塞子，小心翼翼地移动龟卵，并把它们纵向划开，吃掉了里面的东西，然后又仔细地把龟卵并排地排成一线。由于这种干净灵巧的手法，我怀疑盗食者很有可能是老鼠。而第二窝是被大面积地砸开的，有可能是其他的龟干的。

我把龟苗安顿在室内的塑料浴盆里，点上广谱的Sylvania 50 灯管，放入岩石作为晒太阳的场地。水至少要保持一个龟体长的深度，以便万一它们四脚朝天的时候可以自己翻回来，并要每天更换。我没有在水中加温，但摆放它们的屋子，白天的温度至少在25°C（78°F），而夜间在20°C (70°F) 。生长速度是与温度相关的，比上述温度更高时，龟苗也长得更快。当长到3" 到 4" 时，我就将它们放养到室外的“保育”池中去了。 按：你们中如果有谁打算饲养红耳龟，请与动物收养管理人员联系。那些无家可归的成龟和较年少的龟都会被转交给正规的俱乐部，而龟苗通常要在夏秋季才能得到。