虾是一种让人琢磨不透的动物。科学家们至今也无法破译海虾生命中某些充满神奇色彩的秘密，比如，它们会变换性别，从雄性变成雌性！

　　在市场上买虾时，你可能会发现一些虾的后跗节上长有虾子，而其它虾则没有。这时你可能认为前者是母虾，后者是公虾，但事实上你的判断只对了一部分。因为虾是一种非同寻常的生命体，可能当时你买虾时它是母的，但仅仅一年以前“她”还是一只真正的公虾。

　　在短暂的一生中，虾既可充当母亲，也可充当父亲的角色。它们出生时为“男儿身”，一年后就会变成“女儿身”，而且一直到生命的最后一刻都保持这一性别。这一大规模变性的意义对专家来说仍然是一个谜。科学家们只知道，虾的机体里同时拥有雌雄两性胚胎。　　通常每年秋天，北海海底的母海虾体内就会出现虾子，而且整个冬天都储存在身体里，直到春天才排到体外。到了夏天，母虾的背部便会长出暗红色的斑点，凭这一点可以与公虾相区别。

　　海虾的性别转换过程靠什么控制，也是一个谜。虾在4岁前的各种年龄阶段都能变成母虾。以前的理论称，虾的“社会”一旦发现母虾数量少了，就开始将公虾变成母虾。美国犹他州立大学的专家们就持此种观点。但是，瑞典学者布·伯格斯特廖姆经过长达4 年的研究对这一理论提出了异议。他发现，在母虾数量相当长一段时间内都超过公虾的情况下，公虾变母虾的现象也没有停止过。美科学家还发现了太平洋海虾的另外一个特点：由于以这些虾为食的鱼类的贪食，虾的寿命变短，但结果，公虾变母虾的年龄却比原来大大提前。

　　在自然界里，某些种类的鱼也会发生此种变性现象，但它们的性别转换却与虾恰恰相反，即出生时为“女性”，过一段时间后就摇身一变成了“男性”。